Marissa Callaghan si nepamätá, že by mala nejaké športové vzory, kým vyrastala v západnom Belfaste.
Severné Írsko dokonca nezaložilo svoj vlastný seniorský ženský futbalový tím až do roku 2004, keď sa skupina hráčok rozhodla zaplatiť vlastnú cestu za reprezentáciu svojej krajiny na Algarve Cupe.
Krok k súťažnej akcii bol nesmierne náročný. Severní Íri pri pokuse kvalifikovať sa na UEFA Euro 2009 získali jediný bod z ôsmich zápasov v skupine, ktorú Anglicko ľahko vyhralo.
Budúci rok v júli však Callaghan povedie súčasnú stranu NI vo svojom prvom vystúpení na veľkom finále, pričom medzi ich súpermi budú Levice. Stala sa presne tou inšpiratívnou futbalovou postavou, ktorá jej v mladosti veľmi chýbala.
Takýto stav môže byť trochu zdrvujúci, ale bojovný, plameniakový stredopoliar, ktorého gól v aprílovom druhom zápase engage in-off proti Ukrajine tak výrazne spečatil postup do finále, si túto zodpovednosť vychutnáva.
„Beriem to veľmi vážne,“ hovorí. „Keď som bola dieťa, nemali sme na koho vzhliadať, čo sa týka hráčok.
„Áno, máš svoju rodinu a priateľov, ale mimo toho pre nás nikto nebol.
„Bola som plaché dievča, keď som vyrastala – nemala som žiadnu sebadôveru. Keby ste mi v 15 rokoch povedali, že jedného dňa tu budem stáť a rozprávať sa so Onlinebetnews, zrútila by som sa.“
Newington Girls, tím, za ktorý hrala ako tínedžerka, ktorý bol neskôr zlúčený do Cliftonville FC, ju naučil tímovej práci a húževnatosti. Nie je prehnané povedať, že je teraz národným hrdinom, ale to, čo ju charakterizuje, je jej odhodlanie pomôcť pozdvihnúť ostatných na jej úroveň.
„Ide o to, aby ste sa dostali zo svojej komfortnej zóny a použili túto platformu na pomoc mladým chlapcom a dievčatám.“
Callaghan môže určite dopriať reflexný minute alebo dva. Na rozhovor na podporu Dúhové čipky, je späť v The Waterworks, oblasti parku pri jazere vedľa štadióna Solitude v Cliftonville, kde sa jej futbalový príbeh vážne začal, miesto, kde sa jej dobre vycibrené pouličné zručnosti rozvinuli do štruktúrovanejšieho chápania hry.
Každý rok pracovník s mládežou Marty Foyle povzbudzoval mladú Callaghan a jej priateľov, aby si zahrali na turnaji piškvoriek v miestnom centre voľného času Maysfield. „To bol prvý pocit, ktorý som mal zo súťažnej stránky hry. Marty bol vlastne ten, kto ma dostal do kontaktu s Newingtonom. Keby nebolo jeho, neviem, kde by som bol.“
Jej schopnosti by ju priviedli do Alabamy na futbalové štipendium a potom na športový trénerský titul na Ulsterskej univerzite. Keďže predtým hrala za tímy Severného Írska do 15, 17 a 19 rokov, svoj seniorský debut si odkrútila v roku 2010, v tom istom roku, keď nastúpila na svoju prvú trénerskú prácu na plný úväzok.
Callaghan je pevne presvedčená, že niektoré veci sú len tak, aby to tak bolo – ale podobne ako jej útočné inštinkty v poslednej tretine cíti, že tieto scenáre vytvorila aj jej vášeň pre šport. Foyle ju poslal na futbalovú dráhu a cez hru sa stretla so svojou partnerkou Paulou Reedovou.
„Bola to náhoda. V tom čase som robil programové stretnutie pre prácu a ona pracovala s Carnmoney Women, starala sa o administratívu.
„Až po niekoľkých mesiacoch sme sa stretli v miestnom bare na Union Road a trafili sme do toho.“
Sú spolu takmer desať rokov a sú hrdými rodičmi dvojročného chlapca Quinna. Vzhľadom na Callaghanov národný profil má ich vzťah v širšom kontexte Spojeného kráľovstva ďalší význam.
„Futbal mi pomohol pochopiť moje pocity“
Práva LGBTQ+ v Severnom Írsku sa v porovnaní s Anglickom, Škótskom a Walesom rozvíjali pomalším tempom, z veľkej časti v dôsledku veta, ktoré používajú sociálne-konzervatívni, unionistickí politici v rámci dohody o rozdelení moci v zhromaždení krajiny.
Rovné manželstvo bolo v Severnom Írsku uzákonené až v roku 2020 na základe Westminsterskej smernice, šesť rokov po tom, čo bolo povolené v ostatných častiach Spojeného kráľovstva.
Ešte v roku 1998, Prieskum sociálnych postojov, ktorý uskutočnili dve belfastské univerzity, naznačil, že 58 % ľudí v provincii si myslí, že vzťahy medzi osobami rovnakého pohlavia sú vždy nesprávne, takmer o 20 % viac ako ekvivalentné zistenie v tom čase z prieskumu British Social Attitudes.
Verejná mienka v Severnom Írsku sa však v nasledujúcich 15 rokoch výrazne zmenila a do roku 2013 toto číslo kleslo z 58 % na 27 %.
Pre Callaghanovú boli tínedžerské roky koncom 90. a začiatkom 21. storočia mätúcim obdobím.
„Bolo veľa vecí, ktorým som v mladosti naozaj nerozumela,“ hovorí.
„Dievča, ktoré žilo blízko nás, bolo homosexual. Akokoľvek to bolo vtedy nevinné, môj priateľ od nej utekal, keď ju videl na ulici. Na týchto maličkostiach si vyrastal. Bolo to považované za zlé.“ .
„Najťažšie obdobie pre mňa bolo, keď som bol na strednej škole, aj keď si myslím, že aj tak je to ťažké obdobie pre mladých, pretože sa toho veľa deje. Mal som to šťastie, že som sa mohol vrátiť k futbalu a všetky problémy Bol som schopný ísť a zabudnúť na nich na ihrisku.“
Futbal rozšíril Callaghaninu skupinu priateľstva a umožnil jej rozpoznať a oceniť rozmanitosť okolo nej, ako aj poskytnúť jej veľmi potrebný pohľad na jej vlastnú sexualitu.
„Necvaklo mi to, až keď som začal hrať za tím, pretože vtedy som sa začal stretávať s ľuďmi, ktorí boli gayovia a mali vzťah. Bolo to pre nich jednoducho normou.“
„Začal som chápať veľa myšlienok a pocitov, ktoré som mal, keď som vyrastal. Takže odvtedy, keďže mi hranie futbalu vyhovovalo, bolo pre mňa celkom ľahké byť tým, kým som.“
„Stále to však bolo ťažké z hľadiska procesu coming outu a myšlienky byť hrdý na to, kým ste. Stále to bolo niečo, čomu ľudia nerozumeli.
„Až keď som mal skoro 20 rokov, moja rodina to začala akceptovať, v čase, keď to začala akceptovať aj širšia komunita.“
‚Pracuj tvrdo Snívaj vo veľkom‘
Pre ďalšiu Marisu Callaghanovú vyrastajúcu v Belfaste alebo niekde inde, ktorá je možno tiež LGBTQ+ a dúfa, že sa jedného dňa zamiluje, je to vo všeobecnosti prívetivejší svet.
Napriek tomu kapitánka zo Severného Írska vie, že na jej viditeľnosti ako atlétky stále záleží. Preto sa vždy, keď dostane príležitosť, rozhodne nosiť na ihrisku dúhovú kapitánsku pásku.
„Je také dôležité používať túto platformu, aby mladí ľudia videli farby,“ vysvetľuje. „V skutočnosti som to použil veľakrát aj v miestnych zápasoch – nie som kapitán svojho klubového tímu, ale som zástupca, takže je niekoľko zápasov, ktoré vediem ako kapitán.“
„Tá páska na rukáve toľko symbolizuje a ak sa na ňu pozrie jeden mladý človek a cíti trochu hrdosti na to, kým je, je to obrovské.“
Popularita však začína doma. V noci, keď Severné Írsko vyhralo nad Ukrajinou, Paula zdieľala fotografiu dieťaťa Quinn, ako sa naťahuje a dotýka sa televíznej obrazovky zobrazujúcej zápas.. Obraz bol symbolom sám o sebe.
„Len chcem, aby veril, že môže byť kým chce – a že si bude pamätať aj maličkosti, ako som hral!
„Momentálne úplne miluje futbal. Celý čas kope do lopty po obývačke. Šport by mal deťom ukázať, že všetko je možné – tvrdo pracovať, snívať vo veľkom. Chcem mať tieto príbehy pre neho, keď vyrastie.“
Vzrušujúca kapitola o eure ešte len príde. Po prvé, Callaghan a jej kolegovia z tímu, ktorí sídlia v Severnom Írsku, budú pracovať na plný úväzok, čo im umožní profitovať ešte viac pod vedením trénerského tímu otca a syna Kennyho a Deana Shielsovcov.
Ich prvým súperom vo finále 7. júla bude Nórsko, po ňom bude nasledovať Rakúsko a potom domáci. Všetky skupinové zápasy tímu sa odohrajú v St Mary’s v Southamptone.
Je to obrovská výzva, ktorá však Callaghana neznepokojuje. „Máme toľko dievčat rôzneho veku – combine starších hráčok a mládeže – a jednoducho to funguje. Chceme to urobiť dobre pre Severné Írsko a jeden pre druhého, pre našu rodinu, priateľov a trénerov.“
„Keď si myslím, že budúci rok budeme v Anglicku vo finále Eura, stále ma to núti premýšľať o tom. Dúfajme, že inšpirujeme veľa chlapcov a dievčat, aby si chceli obliecť zelené tričko.“
„Severné Írsko je možno malá krajina, ale máme obrovské srdcia a hrdosť na seba.“
Onlinebetnews je členom TeamPride ktorý podporuje Kampaň Stonewall’s Rainbow Laces, aktuálne získava svoju ročnú aktiváciu od 25. novembra do 12. decembra.
Váš príbeh o tom, že ste LGBTQ+ alebo ste spojencom, by mohol prispieť k tomu, aby sa šport stal hrou pre každého – kontaktujte nás tu, aby sme mohli diskutovať ďalej.