„Dali sme dva lístky dvom tisícom ľudí, ktorí prišli vo štvrtok,“ hovorí Biswas. „Dnes (piatok) už vonku čaká viac ako 3 000 ľudí a my sme ešte ani nezačali rozdávať lístky.“

Bývalý útočník Indie sa nesťažuje keby niečo, znie to uvoľnene a radostne. Oslavný chaos je raz v stane Sportingu a nie v ich tradičných súperoch, East Bengal a Mohun Bagan.

Pred siedmimi rokmi sa takýto scenár zdal nepravdepodobný. Mohammedan Sporting, „veľká trojka“ indického futbalu OG spolu s Baganom a Východným Bengálskom, boli na tom finančne tak zle, že museli svoj prvý tím rozpustiť. Chválospevy boli napísané o klube zromantizovanom kvôli myšlienke, ktorú reprezentoval, a druhu futbalu, ktorý kedysi hrával.

Dôvod ich poklesu bol rovnaký ako v mnohých ďalších starých kluboch – zlé riadenie a neschopnosť prispôsobiť sa, čo sa zvýraznilo uprostred vírenia domácej štruktúry Indie v poslednom desaťročí.

Tím mladých správcov, ktorí tvoria bývalí futbalisti a dokonca aj lekár, sa pokúša dať dom do poriadku. „Zamerali sme sa na to, aby sme veľa malých vecí robili správne,“ hovorí Taha Ahmed, asistent generálneho sekretára klubu.

Pre Ahmeda je to osobná vec, rovnako ako profesionálna. Jeho otec Sultan stál na čele klubu desaťročia a bol hybnou silou jeho vzniku. Potom, čo v roku 2017 vo veku 64 rokov zomrel, sa Ahmed Jr. – profesia ortopedického chirurga – presťahoval z Dillí do Kalkaty a začal proces prestavby.

„Získali sme investora, ktorý rozumie našej vízii. Máme trénera z Ruska s dlhodobou trojročnou zmluvou. Potom, namiesto toho, aby administrátori podpisovali hráčov, čo sa stalo skôr, sme nechali trénera postaviť tím tak, ako chce, ”hovorí 33 -ročný Ahmed. Biswas dodáva, že v priestoroch klubu sa buduje kaviareň „svetovej triedy“. „Ide o to, robiť veci správnym a profesionálnym spôsobom,“ hovorí.

To sú samozrejme niektoré z vecí, ktoré sa vo futbale považujú za samozrejmé. To, ako ich Sporting začal robiť až teraz, ukazuje, ako ďaleko za nimi zostali Silný pád klubu, ktorý vznikol v roku 1891, desať rokov pred vznikom Moslimskej ligy, bol kedysi v mnohých ohľadoch priekopníkom.

V roku 1933, keď hlavné kluby Kalkaty hrali naboso, hráči Sportingu si prvýkrát v zápase obuli topánky, aby sa mohli adaptovať a lepšie hrať v daždi. Klub odstránil ďalšiu tradíciu náboru hráčov z Kalkaty mimo Bengálska, čím sa zmenil z tváre bengálskych moslimov na prvý panindický klub v skutočnom zmysle.

„Aj keď je to jeho fanúšikovská základňa, nevidel som tím, ktorý by bol tak dobre podporovaný vo všetkých kútoch krajiny,“ hovorí Biswas, ktorý hral aj za Bagan a Východné Bengálsko. „Pamätám si, že raz, keď sme prehrali finále Pohára federácie s Mahindrou United (v roku 2003), fanúšikovi tak zlomil srdce, že vyskočil z vyššej vrstvy štadióna.“ V indickom futbale som nič také nevidel. “

Počas ich vrcholu by museli byť brány štadióna zatvorené niekoľko hodín pred výkopom, aby sa zabránilo preplneniu kdekoľvek, kde Sporting išiel hrať. Tisíce ľudí sa prehupli do melódií legendárnych futbalistov, ako je iránsky Majid Bishkar, ktorý hral za „Black Panthers“. V Bombaji sa na nich často pozeral zosnulý thespianista Dilip Kumar a veľký Kazi Nazrul Islam písal poéziu na počesť tímu.

Na peniazoch záleží

Časom sa však demografia indického futbalu zmenila a niekoľko starších klubov sa neskoro prispôsobovalo. A Sporting bol jedným z nich. Ich najväčšou výzvou boli financie. Vedenie odmietlo ponuky sponzorstva od značiek alkoholu, ktoré financovali Bagan a Východné Bengálsko, a žiadna iná spoločnosť nepreukázala ochotu byť s nimi spojená.

Sporting sa spoliehal na dary od bohatých jednotlivcov a potvrdenia od brány počas zápasových dní, ale to samo o sebe nestačilo na udržanie klubu, pretože platy hráčov a administratívne náklady rástli. „Ako dlho môžete viesť klub s peniazmi, ktoré zhromažďuje niekoľko ľudí?“ Sultan to povedal v roku 2014 pri ohlásení zatvorenia svojho prvého tímu.

Obrat odvtedy bol postupný. A teraz sa ocitli v dojímavej vzdialenosti od prvého veľkého titulu za takmer desať rokov. Mohammedan Sporting hrajúci finále Durand Cupu má v sebe niečo prízračne poetické-sto rokov starý klub, zabudnutý vo väčšine častí krajiny, ktorý sa pokúša vzkriesiť a dostať sa do finále vyše sto rokov starej súťaže, na ktorý sa tiež vo väčšine častí krajiny zabudlo.

„V roku 2016, keď sa generál Bipin Rawat stal náčelníkom armádneho štábu, rozhodol, že ak sa má Durand Cup vrátiť k svojmu odkazu, jediné možné miesto je hlavné mesto (indického) futbalu a to Kalkata.“ Turnaj sme teda presunuli z Dillí, “hovorí náčelník štábu východného velenia generálporučík KK Repswal. „A som veľmi šťastný, že vo finále hrá Mohammedan Sporting.“ Majú veľmi špeciálne miesto, pretože boli prvým indickým (civilným) klubom, ktorý vyhral tento pohár. “

Akékoľvek rozprávanie o obnove padlého obra Indického futbalu je ešte priskoro. Ale keď indický futbal bodne tmou a snaží sa vytvoriť si akúsi identitu, Sportingov pochod do finále je nežnou pripomienkou. „Našim výkonom chceme všetkým v Indii pripomenúť, že sme stále tu,“ hovorí Ahmed.

Tisíce ľudí, ktorí v nedeľu zaplnia štadión v Salt Lake City, budú ďalším dôkazom tohto tvrdenia.