Všetko to boli relatívne nedávne príchody do šerifa Tiraspol: Addo, ghanský stredopoliar a grécky brankár Athanasiadis sa pripojili toto leto Vernydub im predchádzal iba rok. Napriek tomu vedeli, čo to znamená pre ich tím, ktorý na tento okamih čakal dve desaťročia.

A vedeli, čo to pre nich znamená. Vylepšili svoj život, aby sa presťahovali do krajiny, ktorá technicky neexistuje, aby hrali za tím sídliaci na spornom území, aby sa pripojili k klubu, ktorý predstavuje štát v štáte, miesto v odtieňoch sivej, ktoré nie je ukryté od zvyšku ostatných. svet. Teraz, keď videli chorvátskeho šampióna Dinama Záhreb, mali odmenu: Addo, Athanasiadis a zvyšok šerifa budú v Lige majstrov.

Nasledujúci deň sa dozvedeli totožnosť svojich protivníkov: Šachtar Doneck, Inter Miláno a najlepšie True Madrid všetci prídu do Moldavska, najchudobnejšej krajiny Európy, aby súťažili v najuznávanejšom, najbohatšom a naj- sledoval súťaž v klubovom futbale.

Tak či tak.

Na prvý pohľad môže Sheriffov príbeh pôsobiť ako rozprávka, ale detaily – vhodne – sú vykreslené v odtieňoch šedej. Tiraspol, mesto, v ktorom tím sídli, môže byť v Moldavsku, pokiaľ ide o UEFA, riadiaci orgán európskeho futbalu. Šerif môže byť aktuálnym a v podstate trvalým moldavským šampiónom.

Tiraspol sa však nepovažuje za súčasť Moldavska. Je to namiesto toho samozvané hlavné mesto Podnesterska-Podnesterská moldavská republika, aby dostalo svoj vlastný názov-odtrhnutá republika na ľavom brehu rieky Dnester, 25 míľ široký kúsok zeme s vlastnou menou ( Podnesterský rubeľ), vlastnú vlajku (červenú a zelenú, so srpom a kladivom) a vlastnú vládu (Najvyšší soviet).

Šerif sa ľahko nehodí do úlohy poddimenzovaného. V tomto storočí získal všetky okrem dvoch moldavských titulov. Hrá sa v najmodernejšom komplexe štadiónov, postavenom za cenu 200 miliónov dolárov v lige, kde mnoho jeho súperov hrá na rozbúrených poliach, obklopenej pustatinou, len pred niekoľkými desiatkami fanúšikov.

Jeho tím je plný dovozu z Afriky a Južnej Ameriky a veľkej časti východnej Európy, zatiaľ čo jeho rivali si môžu dovoliť postaviť iba miestnych obyvateľov. “Málokedy sa kupujú hráči za veľké peniaze,” povedal Leonid Istrati, prominentný agent v Kišiňove, hlavnom meste Moldavska. “Len šerif si môže dovoliť hráčov na dobrej úrovni.” Predtým to mohlo urobiť niekoľko ďalších tímov. Teraz nemôžu. “

Zdroj finančnej sily tímu je v jeho názve. Šerif je stredobodom súkromnej ekonomiky Podnesterska, konglomerát založil dvoch bývalých agentov KGB v chaotických dňoch 90. rokov minulého storočia, po rozpade Sovietskeho zväzu a podnesterskej vojne za nezávislosť na Moldavsku.

Jeho korene údajne spočívajú v historickom pašovaní regiónu. Limninský stav Podnesterska, jeho porézne hranice a nepriehľadná história-je domovom jednej z najväčších skládok zbraní v Európe-z neho dlhodobo robia útočisko pre všetky druhy nezákonných činností, od streľby po obchodovanie s drogami a falšovanie cigariet.

V roku 2006 pohraničné monitorovacie sily Európskej únie odhadovali, že ak sú importné štatistiky územia presné, každý jeden človek v Podnestersku zjedol viac ako 200 libier mrazených kuracích stehien ročne. Dokonca aj zakladateľ šerifa Viktor Gushan priznal, že jeho spoločnosť musela fungovať „medzi vecami“.

Teraz je však šerif – konglomerát a klub – všade. Prevádzkuje sieť supermarketov. Prevádzkuje čerpacie stanice. Má vinárstvo a televízny kanál a telefónnu sieť. “Je dôležité mať na pamäti, že Podnesterská oblasť funguje výlučne pre šerifa Tiraspol,” povedal novinár a komentátor Moldavska Ion Jalba. “V Tiraspole je všetko pod kontrolou tejto spoločnosti.” K dispozícii sú obchody Sheriff a čerpacie stanice Sheriff. Futbalový klub je ako dieťa kŕmené celou separatistickou oblasťou. “ Je to to, čo umožňuje šerifovi vyplácať svojim hráčom až 15 000 dolárov mesačne za hranie proti domácim súperom, ktorí zarobia len niekoľko stoviek dolárov, ak sú zaplatení včas. Zimbru Kišiňov, historicky najväčší tím v Moldavsku, prežíva iba z prenájmu, ktorý platí národnému tímu za používanie jeho štadióna.

To zase dalo šerifovi značnú moc. Napriek politickým rozdielom medzi Moldavskom a Podnesterskom je vzťah medzi šerifom a tamojšou futbalovou federáciou FMF považovaný za mimoriadne blízky. “Futbal tu má úplnú kontrolu nad šerifom,” povedal Cristian Jardan, futbalový novinár v Moldavsku. Úrady nielen odložili zápasy v tejto sezóne, aby mali šerifovi čas pripraviť sa na kvalifikáciu Ligy majstrov, ale taktiež zmenili a doplnili svoje pravidlá týkajúce sa počtu zahraničných hráčov, ktorých môže tím nastúpiť, aby mohol klub posilniť svoj káder Ion Testemitanu. , povedal bývalý moldavský medzinárodný a bývalý viceprezident futbalovej federácie v krajine. “Žiadny iný tím v Moldavsku nemôže súťažiť,” povedal. Mnohí to potom ani neskúsia. Moldavskí protikorupční vyšetrovatelia za posledný rok tvrdia, že v krajine bolo opravených až 20 matches, pričom hráči zaplatili niekoľko stoviek dolárov za hazardné syndikáty, aby zaručili výsledky. Jeden z informátorov povedal denníku Ziarul da Garda, že hráči dostali pokyn, že ich úlohou je „zarobiť, a nie vyhrať“.

Korupcia je taká hojná, že v roku 2015 sa dokonca na Testemitanu obrátili na fixátorov zastupujúcich syndikát v Singapure. V tom čase bol nielen viceprezidentom federácie FMF, ale aj asistentom manažéra moldavskej reprezentácie.

“Vzali ma do príjemnej reštaurácie, povedali, že chcú informácie, a potom mi po pol hodine povedali, čo navrhujú,” povedal. “Chceli napraviť reprezentačné hry: mládežnícke tímy, ženské tímy, všetko.” Nič som nepovedal, len som si to musel premyslieť. Potom som hneď zavolal na políciu a oznámil im, čo sa stalo. “

Testemitanu súhlasil, že bude nosiť záznamové zariadenie a bude sa riadiť sledovacím tímom, aby detektívi pomohli zhromaždiť dôkazy. Jeho manželka mu dala pokyn, aby nespal doma, aby jeho rodinu nevystavil nebezpečenstvu. “Samozrejme, bol som vystrašený,” povedal. “Vedel som, že je to riziko.” Chcem však v Moldavsku normálny futbal. “ O dva týždne neskôr, povedal Testemitanu, boli sprisahanci zatknutí.

To problém nezastavilo len za posledný rok moldavské úrady tvrdia, že opravári zarobili až 700 000 dolárov na podplácaní hráčov na vrhačských hrách. Je to dôkaz, povedal Testemitanu, endemickej korupcie v moldavskom futbale, ktorý novinári a vyšetrovatelia zdokumentovali tak vysoko, ako samotný FMF vyšetrovanie Ziarul da Garda napríklad zistilo, že niekoľko vysokých vedúcich pracovníkov počas práce v organizácii zhromaždilo obrovské portfóliá nehnuteľností.

“FMF neinvestuje do moldavského futbalu,” povedal Testemitanu. “Investuje do seba: stavia výcvikové tábory a futsalové haly, ale peniaze z FIFA a UEFA nešpecializuje na tímy, ktoré to potrebujú.”

Prítomnosť šerifa v skupinovej fáze Ligy majstrov by mala byť šancou, ako to vyriešiť. Samotný klub dostane zhruba 20 miliónov dolárov len za to, že sa dostane cez kvalifikáciu FMF bude tiež ťažiť z podnetu od UEFA, odmeny za to, že v tejto fáze súťaže bude mať zástupcu.

Existuje však malá nádej, že peniaze budú mať vplyv na moldavský futbal. Akadémie krajiny sú podfinancované, jej zariadenia sú biedne. Všade, okrem šerifa, to je. “Má to neuveriteľnú akadémiu,” povedal Jardan. “Nikoho to však nepropaguje.” V tíme je len málo moldavských hráčov, ktorí budú hrať Ligu majstrov. Nie je to moldavský tím. Nie je to dokonca ani Podnestersko. “ Napriek tomu je pri príležitosti futbalu Ligy majstrov úprimné nadšenie aj pre spornú moldavskú pôdu. Testemitanu to považuje za „splnený sen“. Má lístky na stredajší otvárací zápas šerifa proti ukrajinskému Šachtaru Doneck a dúfa, že dostane lístky aj na návštevy Interu Miláno a Realu Madrid. Je ochotný podrobiť sa nedôstojnosti cestovania do Tiraspolu – nútený ukázať svoj pas na hranici, ktorú jeho národ a medzinárodné spoločenstvo neuznáva, za registrované orgány, ktoré stále fetujú ikonografiu sovietskej éry – za možnosť tieto tímy vidieť. Jalba je rovnaký: Vidieť v tejto fáze tím z moldavskej ligy je podľa neho „zdrojom hrdosti a pocitu úžasu“.

Vie, že to bude stáť svoju cenu, ale existuje aj fatalizmus: Je to tak dlho, že je ľahké premýšľať, aký rozdiel by to mohlo uskutočniteľne priniesť. “Peniaze z Ligy majstrov sa budú pre šerifa počítať, ale aj bez nich by to bol aj tak najbohatší tím v Moldavsku,” povedal Jalba.

“Ľudia, ktorí vedú klub, sa o peniaze nestarajú,” povedal Testemitanu. “Už majú peniaze.” Nepotrebujú 20 million dollars. Ovládajú celú krajinu. Je to o reputácii, o tom byť v tej najvyššej lige, v Lige majstrov. “ Teraz, keď je tam šerif, teraz, keď sa to konečne podarilo, sa stane iba to, že rozdiel je zakorenený. Zmiznú posledné pramienky konečného odtieňa šedej a všetko sa zmení na čiernobiele.

Na to šerif čakal toho sa možno zvyšok moldavského futbalu obával. Kryštalizuje to nevyhnutnosť víťazstva šerifa v lige, znova a znova, na večné časy. Pri pohľade z Moldavska to nie je rozprávka o odvážnom hrdinovi, ale práve naopak. Je to konečné víťazstvo obra. “Pre moldavský futbal,” povedal Jardan, “to je koniec.”