Marissa Callaghan se ne sjeća, da bi imala neke sportske šare, dok je odrastao u zapadnom Belfastu.
Sjeverna Irska nije čak ni formirala vlastitu seniorsku žensku nogometnu momčad sve do 2004, kada je skupina igrača odlučila sama platiti put kako bi predstavljala svoju zemlju na Algarve Cupu.
Korak do natjecanja bio je izuzetno težak. Sjeverna Irska pokušava se kvalificirati za UEFA Euro 2009 iz osam utakmica u skupini uzeli su jedan bod, koji je Engleska lako osvojila.
Međutim, sljedećeg srpnja Callaghan će voditi trenutnu NI stranu u njihovom prvom nastupu u velikom finalu, dok će njihovi protivnici biti ljevica. Postala je upravo ta inspirativna nogometna figura, koja joj je mnogo nedostajala u mladosti.
Takvo stanje može biti pomalo porazno, ali borben, flamingo veznjak, čiji je gol u drugoj travanjskoj utakmici uvodne utakmice protiv Ukrajine tako značajno zapečatio promociju u finale, uživa u ovoj odgovornosti.
“Shvaćam to vrlo ozbiljno,” kaže on. “Kad sam bio dijete, nismo se imali na koga ugledati, što se tiče igračica.
"Da, imate svoju obitelj i prijatelje, ali osim toga za nas nije bilo nikoga.
“Bila sam sramežljiva djevojka, kad sam odrastao – Nisam imao samopouzdanja. Da si u mom 15 godine rekli su, da ću jednog dana stajati ovdje i razgovarati s Onlinebetnewsom, Srušio bih se.”
Djevojke iz Newingtona, po tome, za koju je igrala kao tinejdžerica, koji je kasnije spojen u Cliftonville FC, naučio ju je timskom radu i upornosti. Nije pretjerano reći, da je sada narodni heroj, ali ovo, što ga karakterizira, je njezina odlučnost da pomogne drugima da se podignu na svoju razinu.
“Ide o to, izaći iz svoje zone udobnosti i koristiti ovu platformu za pomoć mladim dječacima i djevojkama.”
Callaghan si sigurno može priuštiti minutu ili dvije za razmišljanje. Za razgovor za podršku Čipka duginih boja, vratio se u Vodovod, područje parka uz jezero pored stadiona Solitude u Cliftonvilleu, gdje je ozbiljno započela njezina nogometna priča, mjesto, gdje su se njezine dobro izbrušene ulične vještine razvile u strukturiranije razumijevanje igre.
Svake godine radnica za mlade Marty Foyle ohrabrivala je mladu Callaghan i njezine prijatelje, igrati na tic-tac-toe turniru u lokalnom Maysfield Leisure Centeru. “To je bio prvi osjećaj, koje sam imao s natjecateljske strane igre. Marty je zapravo bio taj, koji me povezao s Newingtonom. Da nije njega, Ne znam, gdje bih bio”
Njezine će je vještine odvesti u Alabamu na nogometnu stipendiju, a zatim na diplomu atletskog treninga na Sveučilištu Ulster. Kao što je prije igrala za momčadi Sjeverne Irske 15, 17 a 19 Preskoči na sadržaj, godine debitirala je za seniorke 2010, iste godine, kada je preuzela svoj prvi stalni trenerski posao.
Callaghan čvrsto vjeruje, da su neke stvari baš takve kakve jesu, neka bude tako – ali poput njezinih napadačkih instinkta u posljednjoj trećini osjeća, da je njezina strast za sportom također stvorila ove scenarije. Foyle ju je poslao na nogometnu stazu, a kroz igru je upoznala svoju partnericu Paulu Reed.
“Bila je to slučajnost. U to vrijeme ja sam održavao programski sastanak za posao, a ona je radila s Carnmoney Women, vodila je brigu o administraciji.
“Tek nekoliko mjeseci kasnije sreli smo se u lokalnom baru na Union Roadu i pogodili.”
Zajedno su gotovo deset godina i ponosni su roditelji dvogodišnjeg dječaka Quinna. S obzirom na Callaghanov nacionalni profil, njihov odnos dobiva dodatni značaj u širem kontekstu Ujedinjenog Kraljevstva.
“Nogomet mi je pomogao da shvatim svoje osjećaje”
LGBTQ+ prava u Sjevernoj Irskoj u usporedbi s Engleskom, Škotska i Wales razvijali su se sporije, velikim dijelom zbog veta, kojima se služe društveni konzervativci, unionistički političari kao dio sporazuma o podjeli vlasti u državnoj skupštini.
Ravnopravni brak legaliziran je tek u Sjevernoj Irskoj godine 2020 na temelju Westminsterske direktive, Arsenal u siječnju, što je bilo dopušteno u drugim dijelovima Ujedinjenog Kraljevstva.
Još u godini 1998, Istraživanje društvenih stavova, koji su provela dva sveučilišta u Belfastu, natuknuo je, da 58 % ljudi u provinciji on misli, da su istospolne veze uvijek pogrešne, gotovo ili 20 % više od ekvivalentnog nalaza iz britanske ankete o društvenim stavovima u to vrijeme.
Javno mnijenje u Sjevernoj Irskoj, međutim, u sljedećem 15 godine značajno se promijenio i do godine 2013 ovaj broj je pao od 58 % već 27 %.
Za Callaghana su tinejdžerske godine završile 90. i početak 21. stoljeća zbunjujuće razdoblje.
“Bilo je svašta, koju u mladosti nisam baš razumio,” kaže on.
“djevojka, koja je živjela blizu nas, bio homoseksualac. Koliko god nevino bilo u to vrijeme, moj prijatelj je bježao od nje, kad ju je ugledao na ulici. Odrastao si na tim malim stvarima. Smatralo se lošim.” .
“Bilo mi je to najteže razdoblje, kad sam bio u srednjoj školi, iako mislim, da je još uvijek teško vrijeme za mlade, jer se puno toga događa. Imao sam sreće, da sam se mogao vratiti nogometu i sve probleme s kojima sam uspio otići i zaboraviti ih na terenu.”
Nogomet je proširio Callaghaninu grupu prijateljstva i omogućio joj da prepozna i cijeni različitost oko sebe, kao i dajući joj toliko potreban uvid u vlastitu seksualnost.
“Nije mi kliknulo, tek kad sam počeo igrati za momčad, jer tada sam počeo upoznavati ljude, koji su bili gay i u vezi. Za njih je to jednostavno bila norma.”
“Počeo sam shvaćati mnoge misli i osjećaje, koje sam imao, kad sam odrastao. Tako od tada, budući da mi je igranje nogometa odgovaralo, bilo mi je prilično lako biti to, tko sam ja”
“Ali i dalje je bilo teško u smislu procesa otkrivanja i ideje da budem ponosan na to, tko si ti. Bilo je to ipak nešto, koje ljudi nisu razumjeli.
“Tek kad sam imao gotovo 20 Preskoči na sadržaj, moja obitelj je to počela prihvaćati, na vrijeme, kada ga je šira zajednica počela prihvaćati.”
'Naporno radi Sanjaj veliko’
Za još jednu Marisu Callaghan koja odrasta u Belfastu ili drugdje, koji također može biti LGBTQ+ i nada, da će se jednog dana zaljubiti, to je općenito gostoljubiviji svijet.
Ipak, kapetan iz Sjeverne Irske zna, da je njezina vidljivost kao sportašice i dalje važna. Stoga, uvijek, kad dobije priliku, odlučuje nositi duginu kapetansku traku na terenu.
“Jako je važno koristiti ovu platformu, da mladi ljudi vide boje,"Objašnjava. “Zapravo sam ga koristio mnogo puta iu lokalnim utakmicama – Ja nisam kapetan svoje klupske momčadi, ali ja sam predstavnik, tako da postoji nekoliko podudaranja, koju vodim kao kapetan.”
“Ta traka simbolizira toliko toga i ako je jedna mlada osoba pogleda i osjeti malo ponosa zbog toga, tko je on, to je ogromno.”
Međutim, popularnost počinje kod kuće. Noću, kada je Sjeverna Irska pobijedila Ukrajinu, Paula je podijelila fotografiju bebe Quinn, dok pruža ruku i dodiruje televizijski ekran na kojem se prikazuje utakmica.. Slika je sama po sebi bila simbol.
“Samo želim, vjerovati, da može biti tko god želi – i da će pamtiti i sitnice, kako sam igrao!
“Trenutačno apsolutno voli nogomet. Stalno šutira loptu po dnevnoj sobi. Sport treba pokazati djeci, da je sve moguće – marljivo raditi, sanjaj veliko. Želim imati ove priče za njega, kad odraste.”
Uzbudljivo poglavlje o euru tek slijedi. Prije svega, Callaghan i njezini suigrači, koji se nalaze u Sjevernoj Irskoj, radit će puno radno vrijeme, što im omogućuje još veću korist pod trenerskim timom oca i sina Kennyja i Deana Shielsa.
Njihov prvi protivnik u finalu 7. Srpanj će biti Norveška, slijedi Austrija pa domaća momčad. Sve momčadske utakmice u skupinama igrat će se u St Mary'su u Southamptonu.
To je ogroman izazov, što međutim Callaghana ne zabrinjava. “Imamo toliko djevojaka različite dobi – spojiti starije igrače i mlade – i jednostavno radi. Želimo činiti dobro za Sjevernu Irsku i jedni za druge, za našu obitelj, prijatelji i treneri.”
“Kad pomislim, da ćemo sljedeće godine biti u Engleskoj u finalu Eura, još uvijek me tjera na razmišljanje o tome. Nadajmo se, da inspiriramo mnoge dječake i djevojčice, željeti nositi zelenu košulju.”
“Sjeverna Irska je možda mala zemlja, ali imamo velika srca i ponos na sebe.”
Onlinebetnews je član TeamPride koji podupire Kampaň Stonewall Rainbow Laces, trenutno prima godišnju aktivaciju od 25. studenog do 12. prosinac.
Vaša priča o tome, da ste LGBTQ+ ili saveznik, mogao pridonijeti tome, kako bi sport postao igra za sve - kontaktirajte nas ovdje, pa možemo dalje razgovarati.