Jednoduchým švihnutím kopačky dokáže plachý a tichý pracant prinútiť loptu, aby sa skrútila a prudko ponorila, aby oklamala brankárov svojimi voľnými kopmi. Ako talentovaný hráč s číslom 10 dokáže vytvárať šance z ničoho – stredopoliar FC Goa je druhým najväčším poskytovateľom asistencií všetkých čias v indickej Tremendous League (ISL).

Jeden z najkreatívnejších indických futbalistov tejto generácie však nie je 10, kto by mimo ihriska dával okázalé a na titulky pútavé vyhlásenia. Ale možno je to naliehavosť situácie, že v predvečer novej sezóny ISL dokonca Fernandes otvorene povedal, čo by mohlo byť hlavnou témou tohto volebného obdobia.

“Je čas, aby indickí hráči posilnili,” povedal. “Teraz je dôležité, aby Indovia vystúpili a viac prispeli do tímu.”

Dozrel čas, aby sa tak stalo. Prvýkrát v ISL, ktoré odštartuje v piatok, bude viac indických hráčov v poli v porovnaní s ich zahraničnými kolegami. Stalo sa tak po tom, čo sa liga konečne dostala do súladu s pravidlom Ázijskej futbalovej konfederácie (AFC), ktoré nariaďuje tímom zamestnávať vo svojej základnej jedenástke iba štyroch zahraničných hráčov.

Pravidlo 3+1 a nová nádej

Pravidlo 3+1 (traja cudzinci + jeden ázijský hráč) mení dynamiku ligy vo veľkom štýle a prichádza v kľúčovom čase. Výkony národného tímu sú v posledných rokoch na ústupe a podľa trénera Igora Stimaca je jedným z dôvodov nedostatok zápasového času indických hráčov. Pravidlo 3+1 otvára Indom hneď 11 miest.

Jednou z hlavných kritík ISL v priebehu rokov je, že nemohla byť platformou pre domácich hráčov, čím potenciálne mohla byť. Keď sa franšízy rozbehli na nákupy pre hráčov so skúsenosťami z hrania v druhej divízii Európy a Južnej Ameriky – ktorí nepochybne zvýšili úroveň ligy – Indovia, nechtiac, hrali druhé husle. Väčšina z nich dostala zanedbateľný herný čas a tí, ktorí nastúpili, sa hrali v širších oblastiach ihriska, odkiaľ je ťažké priamo ovplyvniť hru.

Na začiatku, keď ISL pustila do hracej jedenástky šesť cudzincov, boli na centrálnych postoch všetci – dvaja strední obrancovia, dvaja strední záložníci a dvaja útočníci. Keď sa počet znížil na päť, čo bolo pravidlom do minulej sezóny, mnohé tímy stále preferovali dvoch stredových obrancov a traja zo štyroch hráčov v centrálnych oblastiach vyššie na ihrisku boli tiež cudzinci.

Teraz však budú musieť manažéri nájsť správnu rovnováhu – a to už čoskoro.

V I-League, niekdajšej najvyššej divízii, kde už dlho existuje pravidlo 3+1, si tímy zvyčajne osvojili špičkový prístup s jedným zahraničným stredným obrancom, jedným v strede poľa a dvoma vpredu. Bengaluru FC, ktorý vstúpil do I-League v roku 2013, sa odchýlil od tejto normy. Obetovali jedného zahraničného útočníka a namiesto toho hrali s dvoma zahraničnými obrancami, čo z nich urobilo tím, proti ktorému je ťažké skórovať. Samozrejme, pomohlo, že ich hlavným útočníkom bol Sunil Chhetri, ktorý je schopný skórovať proti akémukoľvek súperovi.

Nie všetky tímy však majú tento luxus.

Kľúčové úlohy stredných obrancov, útočníkov

Prílišné spoliehanie sa na zahraničných hráčov v posledných rokoch zabrzdilo vývoj Indov natoľko, že krajina nemá iného spoľahlivého strelca ako Chhetriho. A je tu tiež vážny nedostatok kvalitných stredných obrancov, čo sa prejavilo, keď India začiatkom tohto roka prehrala so Spojenými arabskými emirátmi 6:. Nehovoriac o miere, v akej boli brankári odhalení počas SAFF Cupu.

S otvorením ďalšieho miesta v hracej 11 s redukciou cudzincov bude viac príležitostí pre indických hráčov.

„Keď chcete rozvíjať celú krajinu, potom je dobrý nápad od federácie znížiť počet zahraničných hráčov. Napriek tomu sú zahraniční hráči spolu so zahraničnými trénermi a personálom veľmi dôležití pre skúsenosti s rozvojom indických hráčov a futbalu ako celku,“ povedal manažér Bengaluru FC Marco Pezzaiuoli.

Existuje ďalší dôvod, prečo zavedenie tohto pravidla prišlo v správnom čase. Zdá sa, že jadro indickej zostavy majstrovstiev sveta hráčov do 17 leta 2017 a hráči z nasledujúcej šarže konečne dospeli, čo dokazuje ich povzbudzujúca kvalifikačná kampaň na Ázijský pohár hráčov do 23 leta.

Suresh Wangjam, Apuia a Vikram Pratap Singh z Bengaluru z Mumbai City, Rahim Ali z Chennaiyin, Rahul KP z Kerala Blasters a brankár FC Goa Dheeraj Moirangthem a stredopoliar Muhammed Nemil sú pripravení prevziať viac zodpovednosti za klubovú stranu. Veľkou otázkou je, či tréneri týmto hráčom dôverujú natoľko, aby ich zaradili do chrbtice mužstva.

Ako povedal Fernandes, je čas, aby sa hráči presadili. V centre pozornosti budú konečne Indiáni v Tremendous League.