Sobotňajšie víťazstvo Barcelony nad Espanyolom 1:0 sa začalo tak, ako chcel Xavi, pričom jeho tím dominoval na lopte, ako mal španielsky velikán, keď sa pridal k Lionelovi Messimu a Andresovi Iniestovi, aby vytvorili jednu z najlepších futbalových strán ako maestra v strede poľa.

Čoskoro sa však objavili rovnaké problémy, ktoré viedli k zániku jeho predchodcu. Útok Barcelony nedokázal premeniť svoju obrovskú prevahu v držaní lopty na iné strely na bránku ako na penaltu Memphisa Depaya v druhom polčase, pričom sa jej obrana rozpadla v poslednom úseku. Remízový koniec katalánskeho deru zastavili iba chybujúci útočníci Espanyolu.

“Celkovo som šťastný, ale je jasné, že sa musíme zlepšiť,” povedal Xavi. „Budujeme nový projekt a tieto tri body v der nám dávajú impulz. Bolo to ťažké, pretože mohli dať gól. Mali sme 60, 70 minút pod kontrolou, ale mali sme byť trpezlivejší a držať loptu. Ide o to vedieť interpretovať zápas.“

Dav 74 000 ľudí skandoval „Xavi! Xavi!” v šiestej minúte na počesť čísla, ktoré Xavi nosil 17 sezón, keď pomohol Barcelone získať 25 titulov. Najali ho pred dvoma týždňami pred medzinárodnou prestávkou pre klubovú súťaž, keď Ronalda Koemana prepustili po príliš mnohých bolestivých porážkach.

Barcelona sa posunula na šieste miesto v španielskej lige, osem bodov za vedúcou Sevillou a druhým Realom Sociedad.

Gól Ivana Rakitiča v nadstavenom čase vyzdvihol Sevillu na čelo tabuľky po tom, čo vybojoval domácu remízu 2:2 s Alavesom.

Atletico Madrid tiež potrebovalo neskorého gólového obrancu Felipeho Monteira, aby doma prekonalo Osasunu 1:0.

XAVIHO ZMENY

Xavi je späť po šiestich rokoch hrania a trénovania Kataru ako muž, o ktorého Barcelona dúfa, že môže obnoviť tím po rokoch úpadku.

Bývalý stredopoliar povedal, že vo svojej základnej zostave ponúkne prekvapenie, keďže veľa jeho útočiacich hráčov má zdravotné problémy. A nesklamal, keď debutoval 17-ročnému útočníkovi rezervného tímu Iliasovi Akhomachovi, ktorý sa postavil do základnej zostavy, aby pomohol nahradiť chýbajúcich Ansu Fati, Ousmane Dembele, Sergio Aguero a Martin Braithwaite.

Skvelá prihrávka 17-ročného Gaviho Paeza, ktorý v 48. minúte zahral Depayovi čisto, bola jedným z mála momentov inšpirácie hráča Barcelony v súperovom priestore.

Gavi bol jedným z niekoľkých mladých hráčov, ktorých Koeman priviedol do prvého tímu. Xavi povedal, že použije talentovaného tínedžera ako „divokú kartu“ a hral Gaviho na ľavej strane svojho útoku na novej pozícii prirodzeného stredopoliara.

Gaviho prihrávka opustila Depaya a postavila si brankára Diega Lopeza, keď sa obranca Espanyolu Leandro Cabrera pošmykol a zložil ho. Depay zvýšil svoj ligový účet na sedem gólov, keď poslal svoj priamy kop na pravú stranu, zatiaľ čo Lopez sa natiahol na druhú stranu.

Po tom, čo sa Espanyol v prvom polčase sotva dotkol lopty, mal dve skvelé šance na neskoré vyrovnanie. Ale náhradník Landy Dimata zamieril z tesnej blízkosti, kým španielsky útočník Raul de Tomas trafil žrď.

“Remíza by bola spravodlivým výsledkom, ale futbal je o skórovaní a my sme nedokázali dostať loptu,” povedal De Tomas.

Barcelona v utorok hostí Benficu a snaží sa o víťazstvo, ktoré by zabezpečilo miesto katalánskeho klubu vo vyraďovacích kolách.

SEVILLA VYHRÁVA

Alaves bol pripravený získať len svoje druhé víťazstvo na štadióne Sanchez Pizjuan, keď Rakitic vystrelil domov loptu, ktorá mu spadla zo zle bráneného kríža.

Remízou zostala Sevilla pred Sociedadom o gól. Sociedad hrá v nedeľu s Valenciou, keď sa Real Madrid môže posunúť aj pred Sevillu, ak vyhrá v Granade.

Obranca Victor Laguardia hlavou z rohového kopu dostal Alaves do vedenia v piatej minúte.

Za Sevillu vyrovnal v 38. minúte Lucas Ocampos, ale jeho loptička umožnila Joselu Matovi vrátiť hostí dopredu, keď sa v prvom polčase zranil z pokutového kopu.

ATLETICO ZOSTAŇUJE BLÍZKO

Diego Simeone naložil do základnej jedenástky Atlética útočiacich hráčov na čele s Antoinom Griezmannom, ale tvrdohlavá obrana Osasuny mala hostí tri minúty od zisku bodu v hlavnom meste.

Vtedy Felipe vyskočil vysoko na blízku žrď, aby preťal krížneho Yannicka Carrasca na opačnú stranu siete a chytil víťaza.

Toto víťazstvo zanechalo štvrté Atletico jeden bod za Realom Madrid na treťom mieste.

Atletico v stredu hostí AC Miláno v zápase, ktorý potrebuje vyhrať, aby zvýšilo svoje šance na postup z ťažkej skupiny Ligy majstrov, do ktorej patria Liverpool a Porto.

BEZ VÍŤAZSTVA

Villarreal zostal bez víťazstva v siedmich ligových zápasoch tejto sezóny po tom, čo Celta Vigo zozadu remizovala 1:1.