Marissa Callaghan se ne spomni, da bi imela neke športne šare, med odraščanjem v zahodnem Belfastu.
Severna Irska sploh ni ustanovila svoje visoke ženske nogometne ekipe do 2004, ko se je skupina igralcev odločila, da bodo sami plačali pot in zastopali svojo državo na pokalu Algarve.
Korak do tekmovanja je bil izjemno težak. Severna Irska se poskuša kvalificirati na UEFA Euro 2009 iz osmih tekem v skupini so osvojili eno samo točko, ki ga je Anglija zlahka osvojila.
Naslednji julij pa bo Callaghan vodil trenutno ekipo NI v njihovem prvem nastopu v velikem finalu, medtem ko bodo njihovi nasprotniki levi. Postala je natanko tista navdihujoča nogometna figura, ki jo je v mladosti zelo pogrešala.
Takšno stanje je lahko nekoliko porazno, ampak bojevita, flamingo vezist, čigar gol na drugi aprilski tekmi uvodnega obračuna proti Ukrajini je tako pomembno zapečatil napredovanje v finale, uživa v tej odgovornosti.
“Jemljem zelo resno,” pravi. »Ko sem bil otrok, nismo se imeli na koga zgledovati, kar se tiče igralk.
"Da, imaš svojo družino in prijatelje, ampak razen tega ni bilo nikogar za nas.
“Bila sem sramežljivo dekle, ko sem odraščal – Nisem imel samozavesti. Če bi bil v mojem 15 leta so rekli, da bom nekega dne stal tukaj in se pogovarjal z Onlinebetnews, Zgrudil bi se.”
Dekleta Newington, s tem, za katerega je igrala kot najstnica, ki je bil kasneje združen v Cliftonville FC, naučil jo je skupinskega dela in vztrajnosti. Ni pretirano reči, da je zdaj narodni heroj, ampak to, kaj ga označuje, je njena odločenost pomagati dvigniti druge na svojo raven.
“Ide o to, da izstopite iz svojega območja udobja in uporabite to platformo za pomoč mladim fantom in dekletom.”
Callaghan si zagotovo lahko privošči minuto ali dve za razmišljanje. Za razgovor za podporo Mavrična čipka, je spet pri Vodovodu, park ob jezeru poleg stadiona Solitude v Cliftonvillu, kjer se je resno začela njena nogometna zgodba, mesto, kjer so se njene dobro izpiljene ulične spretnosti razvile v bolj strukturirano razumevanje igre.
Mladinski delavec Marty Foyle je vsako leto spodbujal mlado Callaghan in njene prijatelje, igrati na turnirju v tic-tac-toe v lokalnem Maysfield Leisure Center. “To je bil prvi občutek, ki sem jih imel s tekmovalne strani igre. Marty je bil pravzaprav tisti, ki me je povezal z Newingtonom. Če ne bi bilo njega, ne vem, kje bi bil”
Njene sposobnosti so jo pripeljale v Alabamo z nogometno štipendijo in nato na diplomi atletskega treninga na univerzi Ulster. Kot je pred tem igrala za severnoirsko ekipo 15, 17 a 19 leta, za seniorje je debitirala v 2010, v istem letu, ko je sprejela svojo prvo redno trenersko službo.
Callaghan trdno verjame, da so nekatere stvari pač takšne kot so, tako naj bo - toda kot njeni napadalni instinkti v zadnji tretjini čuti, da je njena strast do športa ustvarila tudi te scenarije. Foyle jo je poslal na nogometno stezo in skozi igro je spoznala svojo partnerko Paulo Reed.
“Bilo je naključje. Takrat sem pripravljal programsko srečanje za službo, ona pa je delala z ženskami Carnmoney, skrbela je za administracijo.
“Šele nekaj mesecev kasneje sva se srečala v lokalnem baru na Union Roadu in se spopadla.”
Skupaj sta že skoraj deset let in sta ponosna starša dveletnega fantka Quinna. Glede na Callaghanov nacionalni profil dobi njun odnos dodaten pomen v širšem kontekstu Združenega kraljestva.
“Nogomet mi je pomagal razumeti svoja čustva”
Pravice LGBTQ+ na Severnem Irskem v primerjavi z Anglijo, Škotska in Wales sta se razvijala počasneje, predvsem zaradi veta, ki jih uporabljajo socialni konzervativci, unionistični politiki kot del dogovora o delitvi oblasti v skupščini države.
Enakopravna zakonska zveza je bila uzakonjena šele na Severnem Irskem leta 2020 na podlagi Westminstrske direktive, šest let po tem, ki je bil dovoljen v drugih delih Združenega kraljestva.
Še v letu 1998, Raziskava družbenih stališč, ki sta ga izvedli dve univerzi v Belfastu, je namignil, to 58 % ljudi v pokrajini misli, da so istospolne zveze vedno napačne, skoraj oz 20 % več kot enakovredna takratna ugotovitev britanske raziskave o družbenih odnosih.
Javno mnenje na Severnem Irskem pa v naslednjih 15 letih se je močno spremenila in do leta 2013 ta številka je padla iz 58 % že 27 %.
Za Callaghana so se najstniška leta končala 90. in začetek 21. stoletje zmedeno obdobje.
“Marsikaj je bilo, ki jih v mladosti nisem prav razumel,” pravi.
“dekle, ki je živel blizu nas, je bil homoseksualec. Tako nedolžno, kot je bilo takrat, moj prijatelj je bežal pred njo, ko jo je videl na ulici. Na teh malih stvareh si zrasel. Veljalo je za slabo.” .
“To je bilo zame najtežje obdobje, ko sem bil v srednji šoli, čeprav mislim, da je za mlade še vedno težko obdobje, ker se veliko dogaja. Imel sem srečo, da sem se lahko vrnil k nogometu in vse težave, s katerimi sem lahko šel, in jih pozabil na igrišču.”
Nogomet je razširil Callaghanino prijateljsko skupino in ji omogočil, da je prepoznala in cenila raznolikost okoli sebe, prav tako ji daje prepotreben vpogled v njeno lastno spolnost.
“Meni ni kliknilo, šele ko sem začel igrati za ekipo, ker takrat sem začel spoznavati ljudi, ktorí boli gayovia a mali vzťah. Bolo to pre nich jednoducho normou.”
“Začal som chápať veľa myšlienok a pocitov, ktoré som mal, keď som vyrastal. Takže odvtedy, keďže mi hranie futbalu vyhovovalo, bolo pre mňa celkom ľahké byť tým, kým som.”
„Stále to však bolo ťažké z hľadiska procesu coming outu a myšlienky byť hrdý na to, kým ste. Stále to bolo niečo, čomu ľudia nerozumeli.
“Až keď som mal skoro 20 leta, moja rodina to začala akceptovať, v čase, keď to začala akceptovať aj širšia komunita.”
‘Pracuj tvrdo Snívaj vo veľkom’
Pre ďalšiu Marisu Callaghanovú vyrastajúcu v Belfaste alebo niekde inde, ki so morda tudi LGBTQ+ in upajo, da se bo nekega dne zaljubil, na splošno je to bolj prijazen svet.
Kljub temu kapitan iz Severne Irske ve, da je njena prepoznavnost kot športnice še vedno pomembna. Zato vedno, ko dobi priložnost, odloči, da bo na igrišču nosil mavrični kapetanski trak.
»Tako pomembno je uporabljati to platformo, da mladi vidijo barve,« pojasnjuje. “Pravzaprav sem ga večkrat uporabil tudi na lokalnih tekmah – Nisem kapetan svoje klubske ekipe, vendar sem predstavnik, torej je več tekem, ki ga vodim kot kapetan.”
“Ta trak simbolizira toliko in če ga ena mlada oseba pogleda in začuti kanček ponosa nanj, kdo je, ogromno je.”
Vendar se priljubljenost začne doma. Ponoči, ko je Severna Irska zmagala proti Ukrajini, Paula je delila fotografijo dojenčka Quinn, ko iztegne roko in se dotakne televizijskega zaslona, ki prikazuje tekmo.. Slika je bila simbol sama po sebi.
»Samo hočem, verjeti, da je lahko, kdor hoče biti – in da si bo zapomnil tudi malenkosti, kako sem igral!
“Trenutno naravnost obožuje nogomet. Ves čas brca žogo po dnevni sobi. Šport naj pokaže otrokom, da je vse mogoče – trdo delati, veliko sanjaj. Želim imeti te zgodbe zanj, ko odraste.”
Razburljivo poglavje o evru šele prihaja. najprej, Callaghan in njeni soigralci, ki imajo sedež na Severnem Irskem, bodo delali polni delovni čas, kar jim omogoča, da imajo še več koristi pod trenersko ekipo očeta in sina Kennyja in Deana Shielsa.
Njihov prvi nasprotnik v finalu 7. Julija bo Norveška, sledila bo Avstrija in nato domača ekipa. Vse skupinske tekme ekipe bodo odigrane v St Mary's v Southamptonu.
To je velik izziv, kar pa Callaghana ne skrbi. “Imamo toliko deklet različnih starosti – združiti starejše igralce in mlade – in preprosto deluje. Želimo delati dobro za Severno Irsko in drug za drugega, za našo družino, prijatelji in trenerji.”
“Ko pomislim, da bomo naslednje leto v Angliji v finalu Eura, še vedno mi daje misliti. Upajmo, da navdušujemo mnoge fante in dekleta, želeti nositi zeleno srajco.”
“Severna Irska je morda majhna država, vendar imamo ogromno src in ponosa nase.”
Onlinebetnews je član TeamPride ki podpira Kampaň Stonewall's Rainbow Laces, trenutno prejema letno aktivacijo od 25. novembra do 12. decembra.
Tvoja zgodba o tem, da ste LGBTQ+ ali zaveznik, bi lahko prispevali k temu, da bi bil šport igra za vse - kontaktirajte nas tukaj, tako da se lahko pogovarjamo naprej.